潮汕概論
序言
有人說，潮州人是中國的第57個少數民族，因為她雖是漢族，但文化民俗相較北方主流，卻顯得特立而另類。其實，是潮州人的祖先從中原遷移入潮，將古漢文化保存在潮州；相反中原歷經變異融合，反而失落古意。從這個角度看，是古漢民族今天成了少數民族。
潮汕方言，被譽為中國最遠古最特殊的方言，因為潮語保留了最多最遠的古代漢語音韻、詞彙和語法。同樣地，是北方歷經民族融合，少數民俗語言元素大規模影響了現代漢語，因此古代漢語才成了方言。
潮州與潮汕
潮州一詞，今天有大、中、小三重涵義。狹義潮州，指現在的潮州市市區，過去的潮州府城。中的涵義，指現在廣東省下轄的地級市—潮州市，轄市區兩個區，及潮安、饒平兩縣。廣義的潮州，則指過去潮州府所轄範圍，包括潮州府城、潮安、饒平、澄海、潮陽、揭陽、普寧、惠來、南澳諸縣和汕頭市區，涵蓋現在的潮州、汕頭、揭陽三個地級市，另外汕尾市的海豐、陸豐，一般也視為潮州，因為當地主要人口講的是潮語。
由於進入20世紀後，汕頭長期作為地區首府，因此潮和汕，是粵東地區不同時期的名稱。後期一般以潮汕代替廣義的潮州，以分別狹義潮州，并不是潮州市和汕頭市的合稱。
潮汕地理
潮汕地處廣東省東部，與福建省南部接鄰，北面蓮花山，東面鳳凰山，西面大南山，三山環抱，南臨大海，中間潮汕平原，是廣東省第二大平原。潮汕地區平原面積佔總面積40%，比全國的12%高出甚多，與美國相若。平原地區以潮語民系為主，山區則以客家語民系為主，鳳凰山上另有數千畬族聚居。全潮汕只有澄海沒有客家人。
潮人
一般定義是潮汕地區操潮語的人，以及海外潮僑後代，還有散居全國各地的潮汕移民。一般統計大約潮汕一千多萬，海外一千多萬，全國各地一千多萬，合共約四千多萬。
潮人的來源，是歷代直接或間接南遷的中原仕族，融合當地越族土著而成。潮人稱「褔佬」，因為主要從閩地遷入；又稱「河佬」或「河洛」，因祖先來自中原河洛，主要是河南山西，但「褔佬」「河洛」，也可能只是一個音，潮人常講「好啰好啰」。
潮州歷史
潮汕古為百越族聚居之地，秦時納入皇朝版圖，有少量駐軍徙民。漢屬南越國，置揭陽縣，400年間初步漢化，已經有人舉孝廉。
東晉改義安郡。永嘉年間，中原蒙難，中州仕族避難江左者十之六七，之後再遷入閩，輾轉入潮，部份直接進入潮汕。
隋改稱潮州。因當時汕頭等地尚未形成，潮水能達潮州，故取其潮水往復之意而名。
唐時潮地人口仍以百越為主，仍是未開化之地，因不服漢治而時生叛亂。高宗時派兵平定漳潮之亂，亂平留兵駐守，這是中原漢人首次大規模徙入。
唐末五代戰亂，波及江左。避難江左和福建的中原仕族，再度南遷，幷於宋初陸續遷入潮汕。這次遷徙規模之大，逆轉潮汕的格局，無論人口和文化，漢族都取代越族而成為主體。這些文化，因潮汕地僻路遠，而避過了中原民族融合的文化衝擊，得以長久保存。因此潮汕文化，有很深的宋代烙印。
之後明清兩代，閩人遷潮的規模更大，最終形成閩南潮汕密不能分的文化血緣關係。
潮汕經濟
很多著作喜歡說潮汕地少人多，糧食不足，并因貧窮而促使潮人到海外謀生。實際上潮汕自古卻是地僻人稀，而且因靠海而海產豐富，是個富饒之地，亦因此才吸引大量移民。直至清中葉，才出現地少人多的情況。到晚清時，因為全國性農村破產，才和全國一樣貧窮。
隋代遠征琉球國，軍隊就從潮州出發，從此開始了潮人的海上貿易歷史。宋代社會經濟發達，潮汕海外貿易得到很大發展，明清臻於鼎盛。海外貿易成了潮汕經濟的重要支柱，幾乎給養一半潮人。這一方面繁榮了潮汕經濟，改變了潮汕的經濟結構和形態，舒減了潮汕因人口膨脹帶來的養活壓力；另一方面開啟了潮人出洋的大門，促使更多人到海外尤其南洋發展，甚至還改變潮汕的民風民俗。尤其晚清貧窮，更迫使飢餓的潮人空前過番謀生。
乾隆間潮汕儉收，朝廷特准潮汕到泰國進口稻米，開啟了之後兩百多年的稻米貿易。而明清兩代的海禁，則促進了潮汕的走私活動，從此成了潮人的傳統，直到改革開放仍然如是。
潮人由於有悠長的經商歷史，因此對商人並不鄙視。相反，視經商為入仕之後的第二等前途。傳統至今，人人都爭當老闆，自立門戶。結果由窒礙了潮汕地區的產業發展。
潮汕文化
毫無異義，潮汕文化是古代中原文化的遺留，而且是保存最多最古的，這是大多數研究的共識。
至於潮汕文化的特點是什麽？多數研究認為是“因為地少人多，必須精耕細作才能養活人口，因而培養出來「精細」的特點”。然而證諸史材，精細或許是潮汕文化的特點之一，但一不是因為地少人多，二更不是核心。
真正的核心，是「移民」。具體表現為敢於冒險、敬祖重親、講究生活。
潮人由移民而成，因此潮文化基因里，有很濃的移民意識。他們不惜千里走到天邊海隅，為的就是遠避中原的紛亂，平靜享受生活，安居、樂業。
從出走，他們敢於冒險。
從遠徙，他們必須敬祖重親。敬祖使他們雖離故土而心存根本，重親讓他們寄身異地而團結自衛。
從安居，他們不理世事，講究生活，追求閒適。
這些特點，對內或許會失諸各家自掃門前雪，但對外，又往往能團結互助。
總括而言，由於遠離中原，與世隔絕，潮人最大地承傳了古代中原華夏敬祖重親的宗法觀念，講究倫理。而良好的經濟條件，尤其冒險海貿、過番、以至走私所獲得的財富，使他們得以講究生活，追求精細，甚至攀比豪奢。
這一切，最終歸結成一種象徵，就是「工夫」。潮州工夫茶，正好體現了這種追求閒適生活的講究。
潮語
潮語的主體是中原古漢語，再融合古越族土語，以及番夷外來語，而形成一種獨特的方言。它大量保留古漢語的詞彙和語法，同時又存在大量潮地獨有的方言字；它文白異讀，幾乎通篇不同；它連讀變調，規律複雜而清晰。
不過，潮語只是一個籠統的概念，潮汕大地雖同說潮語，但各地潮語，卻有不同口音，所謂潮州九縣，縣縣有語。至於孰為正宗、孰為標準，則至今莫衷一是。
大體而言，潮州府城和汕頭市區，作為前後不同時代的政治中心，兩者在“正宗”和“標準”的競爭中，擁有官式的優勢。但是，汕頭歷史短暫，汕頭市區話形成較晚，因此汕頭話無論使用或影響範圍，都非常狹小，沒有獲得其他地方的認同。而潮州府城話，則因為語腔偏軟，在失去當然有約地位後，備受挑剔。由是，與府城音接近，又比較硬朗的澄海話，反而被廣泛接受成為代表。不過，由於上述三者都有重大的缺陷，因此在一段頗長的時間，潮汕官方的廣播語言，用的是一種澄海潮州的混合腔。
但是無論如何，潮汕各地的人，都不會學習什麽標準潮語，各地的人，都只會繼續講自己的鄉音。
